¿Influyen los ácidos grasos en la regulación del cáncer?

Las proteínas son las currelas de la célula: se encargan de llevar a la práctica las funciones descritas en el código de la vida, el ADN. Para realizar su función, muchas necesitan ubicarse en la membrana celular y, para ello, se unen a otras moléculas mucho más pequeñas compuestas por unos pocos átomos, llamadas ácidos grasos, que actúan como si fueran ganchos temporales entre la proteína y la membrana. Uno de los ácidos grasos más abundantes es el ácido palmítico, que es también el componente principal del aceite de palma. Tradicionalmente, se había pensado que estos ácidos grasos solo cumplían con esa función de gancho. Sin embargo, los avances realizados en los últimos años han permitido descubrir que existen hasta 40 tipos distintos de ácidos grasos y que podrían participar de manera activa en la regulación de muchos procesos celulares. “Hace cinco años nos planteamos si esa diversidad de ácidos grasos, algunos más cortos, otros más largos, saturados, insaturados, podría ejercer un control sobre las funciones de las proteínas y si eso, a su vez, estaría implicado en la regulación del cáncer”, explica Gemma Triola, investigadora del Institut de Química Avançada de Catalunya (IQAC-CSIC). Los investigadores comprobaron que, como sospechaban, las proteínas se unían a distintos tipos de ácido grasos . Ahora aplicarán ese conocimiento a estudiar una familia de proteínas que está mutada en alrededor del 30% de los cánceres, los oncogenes RAS, para los que “es esencial que se asocien a la membrana para ser activos”. “Nuestra hipótesis es que los diferentes ácidos grasos presentes en las proteínas podrían estar implicados en la señalización del tumor”. Triola y su equipo desarrollarán un método para analizar cómo estos ácidos grasos regulan las funciones de las proteínas involucradas en el cáncer para mejorar la prevención y el tratamiento de la enfermedad. Cristina Sáez