¿Células madre en el ovario?
Anna Veiga. Bióloga.
La reciente publicación por parte del profesor de Harvard Jonathan Tilly de la existencia de células madre en el ovario de mujeres adultas ha vuelto a reavivar el debate en torno a la existencia y la función de estas células. El artículo describe la metodología utilizada para aislar y purificar de la superficie del ovario adulto una población escasa de células mitóticamente activas con un perfil de expresión génica compatible con células germinales primitivas.
Los autores afirman que estas células son capaces de ser cultivadas y expandidas en el laboratorio durante varios meses y que pueden dar lugar a estructuras similares a ovocitos con la morfología, la expresión génica y la ploidia propia de ellos. También demuestran que, transplantadas a ratones inmunodeficientes, estas células son capaces de formar ovocitos de una a dos semanas tras el trasplante. El artículo concluye que el ovario adulto, tanto en el ratón como en el humano, posee una población de células germinales activas que pueden ser propagadas in vitro y que pueden generar ovocitos tanto en condiciones in vivo como in vitro.
Este tipo de células podría ser utilizado para estudiar el desarrollo del ovocito en el laboratorio, podría permitir la preservación de la fertilidad en caso de mujeres que deban someterse a tratamientos oncológicos y ser útil también en la restauración de la fertilidad en mujeres con menopausia precoz. Se plantea además en el artículo que podría representar una herramienta para prolongar la vida fértil de las mujeres más allá de la menopausia fisiológica.
La metodología utilizada por los autores plantea dudas importantes como son el origen de las muestras de ovario humano (transexuales masculinos en proceso de reasignación de sexo) y el hecho de que el anticuerpo utilizado para seleccionar las células se exprese en el núcleo y no en la superficie celular como se apunta en el artículo. La población de células purificadas es realmente escasa y podría tratarse de un artefacto de cultivo. Otro de los problemas que plantea la metodología es que se obtienen espontáneamente ovocitos haploides que no existen en condiciones fisiológicas hasta que no se ha producido la fecundación.
Ante todo, es imprescindible que los resultados publicados sean reproducidos por otros autores para confirmar su autenticidad. La polémica de la existencia de células madre en el ovario, iniciada por este mismo autor en 2004 y ampliamente debatida y rebatida, está de nuevo servida.
